11月26日、今日は昼前に北野天満宮へ行ってきました。毎年この日、北野天満宮では御茶壷奉献祭・口切式（おちゃつぼほうけんさい・くちきりしき）が行われます。12月1日の献茶祭で使われるお茶の葉を奉納するお祭りです。

祭典自体は本殿の中で行われるので、直接見ることはできません。でも、一の鳥居から本殿までの参道では、茶摘み娘が先導する御茶壷行列を見ることができます。今日はその行列をちょっと見に行ってみました。

10時40分頃に到着すると、一の鳥居前にはもう御茶壷行列の人たちが整列していました。参道には、写真を撮ろうとする参拝者の姿もチラホラ。どうやらほとんどの人は、この日が御茶壷奉献祭・口切式だと知らなかったみたいで、偶然のタイミングで出会った感じです。修学旅行生のグループもいて、「ちょうどいいタイミングで来た！」なんて話している声が聞こえました。

先頭の神職さんがお祓いを済ませると、行列がゆっくり歩き出します。茶摘み娘たちは、茶葉の産地が書かれた板を持って進んでいきます。産地は木幡・宇治・菟道・伏見桃山・小倉・八幡・京都・山城。茶葉が入った茶壷は、唐櫃（からびつ）に入れられて、白装束の男性が二人がかりで運んでいました。

行列は二の鳥居、楼門、三光門を通って本殿へ。本殿では口切式が行われ、茶壷の封を切って新しいお茶を使い始める儀式が30分ほど、雅楽の音を背景に静かに行われました。

その後、パラパラと雨が降ってきたので、それをきっかけに私は退散。今日は北野天満宮の秋の風物詩を間近で感じられて、来てよかったなと思いました。


On November 26th, I visited Kitano Tenmangū just before noon. Every year on this day, the shrine holds the Ochatubo Hōken-sai and Kuchikiri-shiki, a ceremony where tea leaves are offered that will later be used in the Kenchasai tea festival on December 1st.

The main ritual takes place inside the main hall, so it isn’t visible to the public. However, along the path from the First Torii gate to the main hall, you can see the Ochatubo procession, led by tea-picking maidens. I went to catch a glimpse of it today.

When I arrived around 10:40 a.m., the participants were already lined up in front of the First Torii. A few visitors were taking photos along the approach. It seemed that most people didn’t know this day marked the Ochatubo ceremony, so they were lucky to see it by chance. I even heard a group of school trip students saying, “We came at the perfect time!”

Once the head Shinto priest completed the purification ritual, the procession began to move slowly. The tea-picking maidens carried boards indicating the regions where the tea was grown: Kowata, Uji, Udo, Fushimi Momoyama, Ogura, Yawata, Kyoto, and Yamashiro. The tea leaves were stored in tea jars placed inside a karabitsu, a traditional wooden box, and two men dressed in white carried each jar together.

The procession passed through the Second Torii, the Rōmon gate, and the Sanko-mon gate before reaching the main hall. There, the Kuchikiri-shiki ceremony took place—cutting open the tea jars to start using the new tea. For about 30 minutes, the ritual unfolded quietly to the sound of gagaku music.

Afterward, a light rain began to fall, which gave me the cue to leave. It was wonderful to experience this autumn tradition of Kitano Tenmangū up close, and I’m glad I came.